Bonjour et bienvenue dans Le Dico ! Aujourd’hui, on vous propose notre premier épisode sur le thème des sciences du langage avec une notion centrale : le langage et comment il se distingue de la langue.
Quel est le langage de mon chien ? Vous donnez votre langue au chat ? Tendez donc l’oreille !
En anglais, “a language” – avec un U – désigne bien une langue, alors pourquoi faut-il éviter de dire “un langage” – sans U – pour parler d’une langue en français ? Et d’ailleurs, pourquoi parle-t-on de “sciences du langage” et pas de “linguistique” ?
Pour faire court, la langue est l’une des manifestations possibles du langage.
Le langage désigne en français la faculté à communiquer, une capacité cognitive innée qui n’est pas restreinte à l’être humain. Le langage est multiforme et peut se manifester de différentes manières. Par exemple, la danse des abeilles est le langage qu’elles utilisent entre elles pour indiquer l’emplacement d’une source de pollen intéressante. Et lorsque votre chat vous fait signe qu’il n’y a plus de croquettes dans sa gamelle, il utilise son langage pour communiquer avec vous. Dans un tout autre domaine, on parle aussi de “langage” informatique pour désigner le système logique que l’humain a conçu pour pouvoir communiquer des instructions à une machine programmable.
La langue est le système de communication que les humains ont développé pour communiquer entre eux. Contrairement au langage, elle doit être acquise par apprentissage, en société. A ce titre, la langue est régie par des conventions et des normes. En sciences du langage, on la définit comme “un système structuré de signes renvoyant à une signification donnée”. Les langues ont la caractéristique de permettre la création potentiellement infinie d’énoncés à partir d’un nombre limité de signes et de règles. Elles ont aussi une propriété “méta” : la langue permet de parler des langues, et elle est donc ce qui rend possible l’étude des langues…
Ferdinand de Saussure, qui est considéré comme le père fondateur de la linguistique moderne, distingue aussi la notion de “parole” de la notion de langue. Selon lui, la parole est le produit concret de l’usage individuel de la langue. Elle a la particularité d’être soumise à la psychologie de l’individu, mais aussi au contexte historique et sociologique de la communication. Aujourd’hui, on parle aussi de “discours” pour désigner l’usage effectif de la langue.
Maintenant que l’on connaît les différences entre la langue et le langage, on peut facilement comprendre les différences entre la linguistique et les sciences du langage :
La linguistique est la discipline scientifique qui étudie les langues en tant que système organisé. Son but est de décrire le fonctionnement des langues. Aussi, le ou la linguiste n’est pas là pour édicter des règles à respecter comme le font les professeurs de français ou les académiciens, mais pour observer et comprendre la langue en tant que phénomène réel se manifestant à travers la parole.
La linguistique fait partie des sciences du langage, qui regroupent un ensemble de disciplines variées qui ont pour but d’étudier les propriétés du langage au sens large. On y retrouve par exemple la sémiologie, qui est la discipline qui étudie tout type de signes, et pas seulement les signes linguistiques, ou encore la philosophie du langage. Les sciences du langage font appel à de nombreux domaines scientifiques : les neurosciences, la psychologie, la sociologie, etc. C’est un domaine intrinsèquement multi-disciplinaire.
